K-pop 선구자 Wheesung, 43세로 서울 자택에서 사망

K-pop 역사에 R&B 장르를 정착시킨 선구자 Wheesung이 43세의 나이에 서울 자택에서 사망했다. 본명 최휘성(Choi Whee-sung)이던 가수는 지난 3월 10일(현지시간) 월요일 저녁 심정지 상태로 발견됐다. 어머니가 경영진 미팅에 나타나지 않은 아들의 상태를 우려해 오후 6시 29분경 119에 신고했고, 응급요원들이 도착했을 때는 이미 반응이 없는 상태였다. 경찰은 침입이나 타살 의혹이 없다고 밝혔으나 사망으로부터 상당한 시간이 경과한 것으로 추정되어 검시를 요청했다. 소속사 타조이엔터테인먼트는 "아티스트 Wheesung이 우리를 떠났다"며 "직원과 동료들이 깊은 슬픔에 빠져 있다"고 밝혔다. Wheesung은 이날 주말 대구에서 KCM과 함께할 예정이었던 콘서트를 앞두고 소셜미디어에 "체중감량 완료. 3월 15일에 만나요"라는 마지막 메시지를 남겼다. 1982년생인 Wheesung은 2002년 정규앨범 'Like a Movie'로 데뷔한 뒤 'Can't I'로 인기를 얻으며 강력한 성량과 장르를 넘나드는 창법으로 한국 음악계에 주목받았다. 2003년 발매한 'It's Real'은 한국 차트 1위에 올랐고, 2011년 'Heartsore Story', 2009년 Craig David의 'Insomnia' 커버 등 감정 담긴 발라드와 영혼 어린 댄스곡들로 팬층을 확보했다. 2011년에는 군 복무를 마쳤고, 이후 음악 활동과 더불어 뮤지컬 배우로도 활동하며 'All Shook Up'에서 엘비스 프레슬리 역을 맡기도 했다. 또한 그는 존경받는 프로듀서이자 싱어송라이터로서 Twice, Super Junior 등 여러 K-pop 아티스트들을 위해 곡을 작곡하며 후진 육성에 힘썼다. Wheesung의 음악 경력은 약물 논란으로 인해 어두운 시기를 겪기도 했다. 2021년 수술용 마취제인 프로포폴을 불법 사용한 혐의로 유죄 판결을 받아 1년의 집행유예 선고를 받았다. 같은 약물이 마이클 잭슨의 사망에 일부 책임이 있는 것으로 알려져 있다. 그보다 1년 전인 2020년 3월과 4월에는 공중화장실에서 주사기와 에토미데이트(프로포폴과 유사한 수면 유도제) 바이알을 지닌 채 의식을 잃은 상태로 발견된 바 있다. Wheesung의 소식이 알려지자 음악계 인사들이 추도의 말을 전했다. 래퍼 Verbal Jint는 인스타그램에 "함께한 모든 순간이 영광이었고 감사하다. 정말 열심히 살았어. 편히 쉬어. Wheesung"이라고 적었다. 가수 윤민수는 영상을 공유하며 "Wheesung, 그곳에서 자유롭게 노래하고 음악하자. 순수하고 맑은 마음 잊지 않을게"라고 추도했다. Wheesung의 갑작스러운 죽음은 K-pop 및 드라마 배우들의 젊은 나이 사망으로 한국 연예계의 정신건강과 과도한 업계 압박에 대한 우려를 다시금 떠올리게 했다. 지난달에는 배우 김새론(24세)이 서울 자택에서 극단적 선택을 했고, 지난해에는 배우 송재림(39세)과 boy band Astro의 멤버 문빈(당시 25세)이 각각 자택에서 생을 마감했다.