K-팝의 역사적 순간, Cherry의 트랜스 공개로 LGBTQ+ 가시성 확대

K-팝 역사에 또 다른 이정표가 세워졌다. 지난 7월 19일 인스타그램 라이브를 통해 Cherry(본명 채류진)가 트랜스 여성임을 공개한 것이다. 그는 "이것은 취미가 아니고, 내 인생입니다. 나는 트랜스입니다"라며 "평범한 사람이 아니었기 때문에 처음부터 모든 것을 드러낼 수 없었습니다. 천천히 나아가는 것이 제 목표였습니다"라고 말했다. Cherry는 2016년 현실 경쟁 프로그램 '보이즈24'에 출연하며 처음 주목받았다. 당시 K-팝 보이밴드 결성을 위한 경쟁에서 탈락했으나, 이후 K-팝 그룹 JWiiver의 멤버로 활동했다. 당시 무대명은 류제였으며, 밴드는 2022년 미니앨범 'JTrap'을 발매한 후 2024년 1월 공식 해산했다. 공개 직후 팬들의 반응은 압도적이었다. 소셜미디어에는 '#프라우드오브체리(#ProudOfCherry)' 해시태그가 한국 온라인 커뮤니티에서 트렌드에 올랐다. 한 X 사용자는 "오래전부터 그녀를 팔로우해왔는데 자신을 표현할 때마다 흥분된다"며 응원의 말을 건넸고, 다른 팬은 "마침내 진정한 자신으로 살 수 있게 되어 기쁘다"는 메시지를 남겼다. 7월 21일 인스타그램 포스트를 통해 Cherry는 국제 팬들의 "지지와 사랑에 감사드린다"며 "제 두 번째 인생을 더 행복하게 살겠습니다"라고 밝혔다. Cherry의 용감한 공개는 K-팝 내 성소수자 가시성을 크게 확대했다. 현재 K-팝 업계에서 공개적으로 LGBTQ+ 정체성을 드러낸 스타는 매우 제한적이다. 2018년 Holland가 데뷔곡 뮤직비디오에서 남성과 키스하는 장면으로 공개적으로 게이임을 밝혔고, 올해 4월에는 Just B의 멤버 Bain이 로스앤젤레스 공연에서 "LGBT 커뮤니티의 일부임을 자랑스러워한다"며 커밍아웃했다. XG의 멤버 Cocona는 20번째 생일에 트랜스젠더이자 논바이너리 정체성을 공개하고 상반신 수술을 받았음을 알렸다. 또한 Dream Academy의 Lara도 한국 소셜미디어 Weverse를 통해 양성애자임을 밝혔다. 그러나 한국 사회의 LGBTQ+ 수용도는 여전히 진행 중이다. 2023년 11월 Pew Research 여론조사에 따르면 한국인의 56%가 동성결혼 합법화에 반대하는 반면 41%가 찬성하고 있다. 지난 7월 대법원은 건강보험심사평가원이 동성 부부에게 이성 부부와 동일한 혼인 보험 혜택을 제공해야 한다고 판결했으며, 이는 한국 내 동성결혼 합법화를 향한 한 걸음으로 평가받고 있다. 2022년에는 대법원이 미성년 자녀가 있어도 트랜스젠더가 법적 성별 인정을 받을 수 있다고 판결했으나, 이를 위해서는 불임 시술을 거쳐야 한다. K-팝 아이돌들의 용감한 커밍아웃은 한국 사회의 인식 변화를 견인하는 중요한 신호다. Cherry를 포함한 이들의 공개는 한국 대중문화에서 성소수자 표현이 얼마나 부족했는지를 역설적으로 보여주며, 동시에 더욱 포용적인 K-팝 생태계로의 전환을 촉구하고 있다.