K팝 산업의 명과 암...글로벌 성공 뒤의 구조적 문제들

BTS의 'Dynamite'가 빌보드 핫 100 차트 1위를 차지하고 32주 연속 차트에 머물렀던 2020년. K팝은 한때 틈새 장르에서 벗어나 BTS, 블랙핑크, 스트레이 키즈, 트와이스 등 글로벌 슈퍼스타들을 배출하며 한국의 위상을 높였다. 그러나 화려한 무대 뒤에는 치열한 경쟁 문화, 불가능에 가까운 미용 기준, 독성 팬덤, 아이돌에 대한 가혹한 기대치가 숨어 있다. K팝 산업의 구조적 문제는 아이돌 양성 시스템에서부터 비롯된다. 서방 유명 아티스트 대부분이 독립 싱어로서 인기를 얻은 후 데뷔하는 것과 달리, 거의 모든 K팝 아이돌은 기획사에 의해 체계적으로 프로듀싱된다. BTS의 소속사인 하이브를 포함해 SM, YG, JYP 등 '빅스리'에서 나온 그룹들이 가장 성공적이다. 많은 연습생들은 10세부터 계약을 체결하며, 연습 기간 동안 미성년자 상태로 산업에 속하게 된다. 데뷔 시기는 불과 13~14세에 불과하다. 데뷔 후 아이돌들이 맞닥뜨리는 현실은 더욱 가혹하다. 기획사는 성인 팬을 끌어들이기 위해 어린 아이돌들에게 부적절한 의상이나 '섹시한' 안무를 강요하기도 한다. 최근 아이브와 뉴진스 같은 신인 걸그룹들조차 노출이 심한 스타일링과 의미심장한 가사를 둘러싼 논란에서 벗어나지 못했다. 포화된 K팝 시장에서 생존하기 위해 신인과 기성 그룹 모두 정상에 오르기 위해 극심한 경쟁을 벌인다. 아이돌들은 프로모션 기간 중 하루에 2시간 정도의 수면과 16시간 춤 연습 일정을 견디어야 한다. 이러한 신체적 압박은 엄격한 다이어트 요구와 피크 컨디션 유지라는 정신적 압력으로 더욱 악화된다. 한국 사회의 엄격한 미용 기준도 K팝 산업과 맞물려 심화된다. 큰 눈, 완벽한 피부, 작은 얼굴이라는 이상적 미모는 성형수술을 통해 구현되는 경우가 많으며, 이러한 관행은 자연미에 대한 기준을 지속적으로 왜곡한다. 가수 IU의 사과, 고구마, 단백질 쉐이크만으로 구성된 다이어트처럼 아이돌의 극단적 식단 관리 사례가 비판과 모방을 동시에 받으며 산업 전체의 문제를 가시화하고 있다. 한편 산업 내 팬더스트리(fandustry)의 확대로 K팝 시장의 경제적 가치는 급속도로 증가하고 있다. 유안타증권 애널리스트 이혜인이 발표한 산업 분석 보고서는 팬들을 '무보수 크리에이터'이자 '아티스트 성장이 공동 목표인 집단'으로 정의하며, K팝 산업의 경제적 기반이 팬들의 헌신에 얼마나 크게 의존하는지 보여준다. 유튜브 조회수, SNS 팔로워, 앨범 판매량, 스트리밍 데이터 등 정량화할 수 없는 무형의 가치를 숫자로 평가하는 과정에서 아이돌 개인의 인권과 복지가 얼마나 경시되는지가 드러난다. 다른 한편, 음악 레이블 바나는 K팝의 작품성 회복을 보여주는 사례다. 뉴진스의 메인 프로듀서 250과 프랭크 등 소속 뮤지션들은 한국대중음악상에서 연이은 수상으로 '어도어의 하청업체'라는 오명을 벗었다. 250의 [뽕]과 빈지노의 [NOWITZKI]는 각각 한국 문화의 정수를 음악으로 재해석하면서 대중성과 예술성의 조화를 입증했다. 이들의 성과는 K팝 산업 내에서도 정량적 성과 외 창작자의 진정성과 장인정신이 가치 있음을 시사한다. K팝이 국제 무대에서 경쟁력 있는 문화상품으로 자리매김했으나, 산업의 지속 가능성을 위해서는 아이돌의 인권과 심리 건강, 공정한 계약 조건, 미성년자 보호 등에 대한 구조적 개선이 시급한 상황이다.