HYBE, 중국 자회사 설립으로 K-pop 시장 진출 가속화

한국의 K-pop 최대 기업 HYBE가 중국에서의 입지를 강화하기 위해 4월 2일 베이징에 첫 번째 중국 자회사 'HYBE China Co., Ltd.'를 설립했다. 이는 일본, 미국, 라틴아메리카에 이어 HYBE의 네 번째 해외 지사이다. 산업 관계자들에 따르면, HYBE의 이번 결정은 중국이 수년 간 유지해온 한국 엔터테인먼트에 대한 암묵적 금지를 완화할 가능성이 높아졌음을 반영하고 있다. 중국이 K-pop에 대한 정책을 조정하면 한국 기업들에게 콘서트 티켓, 앨범, 상품 판매에서 대규모 성장이 가능할 것으로 예상된다. 특히 HYBE의 중국 진출 시기는 대표 아티스트 BTS가 멤버들의 군 복무를 마친 후 재결합을 준비하는 시점과 맞아떨어졌다. HYBE가 이번 중국 진출에 나선 배경에는 양국 관계 개선의 신호들이 있다. 중국은 약한 내수 소비와 정체된 한-중 무역 협상 속에서 한류 제재를 풀기 시작했다. 지난해 11월 중국이 한국인을 위한 비자 면제를 발표한 데 이어, 한국은 2025년 3월 같은 조치로 3분기에 중국인 방문객을 위한 비자 면제를 제공할 계획을 밝혔다. HYBE의 중국 자회사는 처음에는 신인 걸그룹이나 보이밴드를 데뷔시킬 계획이 없으며, 대신 기존 아티스트들의 중국 내 활동을 지원하는 데 집중할 것으로 예상된다. 이는 일본의 &Team, 미국의 Katseye와 같은 신인 그룹을 데뷔시킨 과거의 접근 방식과는 다르다. HYBE의 이번 전략은 K-pop의 중국 팬과의 연결을 강화할 것으로 보인다. 업계 분석가들은 만약 K-pop이 중국에서 더 널리 인정받게 되면, HYBE의 팬 플랫폼인 Weverse와 Dear U Bubble 같은 팬과 아티스트 간 메시징 플랫폼의 사용이 증가할 것으로 예상하고 있다. HYBE는 또한 경쟁사인 SM엔터테인먼트의 9.38% 지분 전체를 중국 최대 음악 스트리밍 서비스 회사인 텐센트 뮤직(Tencent Music Entertainment)에 약 1억8,000만 달러에 판매하고 있다. 텐센트와 SM은 중국에서 새로운 아이돌 그룹을 함께 제작하고 공연을 기획하는 새로운 파트너십도 발표했다. K-pop의 중국 복귀가 순탄할지는 여전히 불확실하다. 올 케이팝 그룹 Epex는 5월 31일로 예정되어 있던 푸저우 콘서트를 '현지 지역의 문제'를 이유로 취소했으며, 이는 2016년 이후 중국 본토에서 순수 한국 아이돌 그룹이 펼치는 첫 콘서트가 될 뻔했다. K-pop이 중국에서 더욱 광범위하게 인정받게 된다면, 반도체나 자동차 산업과 달리 K-pop의 핵심 수익 창출원인 스트리밍, 콘서트, 팬 콘텐츠는 국경을 넘나드는 관세에 영향을 받지 않을 것으로 전문가들은 분석하고 있다.