BTS·블랙핑크 이후 미국 차트 진출 정체, 영어 편향·국내 팬덤 이탈로 K-pop 동력 상실

K-pop이 2020년 BTS의 '다이너마이트' 이후 미국 차트 진출의 동력을 잃고 있다. 신곡 소개나 글로벌 관심도가 눈에 띄게 줄어든 가운데, 국내 시장 약세까지 겹치면서 업계가 위기 신호를 감지하고 있다. 미국 시장에서의 K-pop 침체 징후는 명확하다. 블랙핑크 멤버 제니와 리사가 발매한 솔로 앨범 '루비'와 '알터 에고'는 미국 음반 차트에 각각 7위로 진입했지만, 1주일 후 톱 10에서 탈락했다. 두 앨범 모두 싱글 차트에서 68위 이상으로 올라가지 못했다. 투모로우X투게더, 에이티즈, 트와이스 등 신흥 K-pop 그룹들도 초반에는 물리 앨범 판매로 강한 차트 성적을 기록했지만 급락했다. 뉴진스는 블랙핑크와 BTS 이후 미국 시장에서 가장 유망한 K-pop 그룹으로 평가받았다. 2023년 싱글 '슈퍼 샤이'의 성공으로 글로벌 팬덤을 확보했지만, 이후 소속사와의 계약 분쟁 및 법적 논란으로 기회를 잃었다. 뉴진스는 지난해 11월 소속사 어도르를 떠나기로 결정했고, 직장 괴롭힘과 커리어 훼손 시도를 주장했다. 어도르 측은 이를 부인하며 7년 계약의 강제 집행을 요구했다. 최근 남한 법원이 뉴진스에 모든 '독립적' 활동을 중단하도록 명령했고, 뉴진스는 이에 항의하며 법정 투쟁을 이어가고 있다. 뉴진스의 멤버 해린은 BBC 인터뷰에서 "이 싸움은 필요하다"며 "비록 극도로 어렵고 힘들겠지만, 지금까지 해온 일을 계속하고 목소리를 낼 것"이라고 밝혔다. 다른 멤버 혜인은 "어떤 사람들은 우리가 유명해서 원하는 것을 하고 말할 수 있다고 생각한다"며 "하지만 사실은 그렇지 않다. 우리는 오랫동안 참았고, 이제야 우리가 생각하는 것, 느끼는 것, 겪은 불공정에 대해 말하고 있다"고 말했다. K-pop의 위기는 국내 시장 약세로도 나타난다. K-pop 팟캐스트 호스트 사라는 "K-pop은 남한에서 많은 시장 견인력을 잃었다"며 "음악이 한국 청중에게 어필하도록 작곡되지 않고, 더 균질화되고 세계화된 청중을 대상으로 만들어지고 있다"고 지적했다. 그는 "모든 사람에게 모든 것이 되려다 보니, 결국 아무에게도 아무것도 아닌 것이 되었다"고 설명했다. K-pop의 영어 편향도 문제다. BTS의 '다이너마이트'가 올잉글리시 곡으로 성공한 이후, K-pop 업계는 영어 사용을 점점 더 늘렸다. 미국 음악 기자 타마르 허먼은 "이는 수출을 위해 만들어졌다"며 "영어 편향으로 인해 한국 청중들이 멀어졌다"고 말했다. 동시에 르세라핌, 에스파 같은 혁신적인 K-pop 그룹들은 BTS와 블랙핑크가 받은 강력한 마케팅 지원이 없어 미국 시장에 발판을 마련하지 못했다. K-pop 팬덤 문화의 변화도 업계에 영향을 미치고 있다. 과거 K-pop 팬덤은 주로 젊은 층으로 구성됐지만, 현재는 나이 많은 팬들을 포함해 연령대가 다양해졌다. 사라는 "나이 많은 팬들, 특히 나이 많은 여성들이 입덕하면서 젊은 팬들을 소외시켰다"며 "K-pop이 남한 문화에서 더 분리되었다. 아이돌들을 TV 드라마나 예능 쇼에서 볼 수 없고, 많은 콘텐츠가 웨버스 같은 폐쇄형 온라인 플랫폼으로 이동했다"고 지적했다.