BTS 멤버들의 병역 복무, 팬 공백 최소화…온라인 플랫폼으로 소통 지속 가능

올해 초 BTS의 전용 팬클럽 ARMY에겐 안타까운 소식이 전해졌다. 지난해 12월 RM, V, 지민, 정국 등 네 멤버가 병역 의무를 위해 입대했기 때문이다. 모든 BTS 멤버가 다시 한 자리에 모이는 것은 2025년 6월이 될 예정이다. 하지만 BTS는 팬들과의 공백을 최소화하기 위해 미리 준비해왔으며, 이러한 변화는 BTS뿐 아니라 많은 케이팝 보이밴드들이 함께 겪고 있는 추세다. K-팝 보이밴드의 팬들은 필연적으로 멤버들의 병역 의무를 위해 일시적으로 이별을 맞이하게 된다. 모든 대한민국 남성은 만 30세 이전에 약 18개월 이상의 군 복무를 마쳐야 하기 때문이다. 그러나 온라인 세계의 변화와 한국 군 시스템의 진화로 인해 '군백기(gunbaekgi)'라고 불리는 이 기간을 K-팝 스타들이 더욱 긍정적으로 받아들일 수 있게 되었다. 과거에는 K-팝 보이밴드 멤버들의 군 입대가 경력에 치명적이었다. 이전에 의무적으로 진행되던 2년의 복무 기간은 팬덤의 감소와 새로운 강자 보이밴드들의 등장으로 인한 경쟁 심화를 초래했다. 하지만 현재는 스타들이 병역 복무 중 소셜미디어에 접속할 수 있는 기회가 과거보다 훨씬 증가했으며, 이로 인해 같은 기간이 이제는 밴드와 멤버들이 리프레시하고, 재충전하며, 성장할 수 있는 시간으로 여겨지고 있다. 핵심은 멤버들이 미리 제작된 콘텐츠와 가끔 온라인으로 메시지를 남기며 팬들에게 자신들의 존재를 상기시킨다는 점이다. 멤버들은 입대 전 사전 제작된 음악과 영상을 통해 팬들과 지속적으로 소통하고 있다. 또한 군 복무 중에도 소셜미디어를 통해 간간이 팬들에게 메시지를 전할 수 있게 되어, 비록 입대 전만큼은 아니지만 팬들과 더욱 가까이 있을 수 있게 되었다. 즉, 멤버들은 입대 전의 활동 수준만큼은 아니지만 팬들과 더 현재적으로 연결되어 있을 수 있게 된 것이다. 사전 제작 콘텐츠, 지속적인 소셜미디어 활동, 온라인 콘텐츠를 통해 K-팝 보이밴드들은 팬들과의 접촉을 유지하고 팬들의 사랑을 살아있게 유지할 수 있게 되었다. 이는 과거 '군백기'가 경력의 끝을 의미했던 시대와는 완전히 다른 양상이다.