BTS 군복무 시대, 온라인 소통으로 팬덤 유지…'군백기' 새로운 변화

BTS 팬클럽 ARMY는 올해 초 새로운 도전에 직면했다. 지난해 12월 RM, V, 지민, 정국 4명이 군 입대를 시작하면서 밴드 전체가 의무군복무 중에 들어갔기 때문이다. 모든 멤버가 함께하는 날은 6월 2025년까지 기다려야 한다. 다만 BTS는 군백기 기간 팬과의 거리를 최소화하기 위해 충분히 준비했다. K-POP 보이밴드의 '군백기'는 더 이상 '음악 활동의 죽음'이 아니다. 한국 군 복무 제도와 온라인 환경의 변화가 이를 가능하게 했다. 한국의 모든 건강한 남성은 30세 이전에 약 18개월 이상의 군복무를 완료해야 한다. 과거에는 2년 복무가 일반적이었고, 이 기간 팬덤 약화와 신인 그룹의 성장으로 경력 타격이 컸다. 그러나 이제는 상황이 달라졌다. 현재 멤버들은 복무 중에도 소셜미디어에 더 자주 접속할 수 있고, 사전 녹음한 곡을 발표하며 온라인 콘텐츠를 꾸준히 공개할 수 있다. 이러한 접근은 팬들에게 멤버들의 존재를 상기시키는 동시에 재정비와 충전의 시간으로 기능한다. 군백기는 한국어로 '군(군)과 공백기(공백기)'의 합성어로, 보이밴드 멤버들의 군 복무 중 공식 활동 공백을 의미한다. 멤버들은 개인 메시지 작성 등으로 팬과 간헐적으로 소통하며 밴드와 팬덤 간의 끈을 놓지 않는다. 사전 제작된 콘텐츠와 온라인 활동이 결합되면서 군백기는 더 이상 '고통의 시간'이 아닌 '재충전의 기회'로 재해석되고 있다. K-POP 전문가들은 이러한 변화가 글로벌 온라인 생태계 발전과 한국 군 시스템의 유연화 덕분이라고 분석한다. 멤버들이 팬과의 연결고리를 유지할 수 있게 된 것이 팬덤의 지속성을 크게 높였다는 의미다.