9년 비공식 금지 풀리는 중국…K-POP 공연 재개, 문화외교·소비 부양 카드로

미중 무역 갈등 속 중국이 9년간 지속된 K-POP에 대한 비공식 금지를 완화하고 있다. 4월 28일 K-POP 그룹 EPEX가 5월 31일 중국 푸저우에서 공연을 개최한다는 발표는 2016년 이후 한국 아이돌 그룹의 중국 본토 공연으로는 처음이다. 이는 2016년 미국의 사드(THAAD) 미사일 방어 시스템이 한반도에 배치되면서 시작된 중국의 K-POP 규제와는 대조적이다. 당시 중국은 사드 체계가 자국의 안보를 위협한다고 보고 한류 문화에 대한 비공식 금지 조치를 단행했다. 그러나 미국의 트럼프 행정부의 보호무역주의와 보안 약속에 대한 불확실성이 커지는 와중에 중국은 미국과 연합된 인접 국가와의 관계 개선을 모색하고 있다. 더 큰 신호는 한국 연예제작사협회가 발표한 Dream Concert의 9월 개최 계획이다. 한국 최장수 K-POP 행사인 Dream Concert가 9월 26일 하이난성 4만 명 규모 경기장에서 개최될 예정으로, K-POP 산업 전문가들은 이를 '구조적 전환점'으로 평가하고 있다. 중국의 K-POP 규제 완화는 단순한 문화 개방을 넘어 경제적, 외교적 배경을 함께 하고 있다. CGS 인터내셔널 증권 홍콩 한국 지점의 오지우 분석가는 "이 정책 변화는 지속되는 소비 침체 속에서 국내 수요를 활성화하려는 중국의 광범위한 전략의 일환"이라고 지적했다. 중국의 소비가 2018년 국내총생산(GDP) 성장에 기여한 비중은 70% 근처였으나 최근에는 30% 아래로 떨어졌으며, 소비자물가지수 증가율도 거의 0에 가깝다. 이에 중국 정부는 콘서트와 음악 축제 등 문화행사를 통해 관광, 숙박, 지역 상거래 등의 재량 지출을 자극하는 정책을 시작했다. 4월 25일 중국 문화관광부는 콘서트와 음악 축제를 포함한 문화행사 촉진을 위한 지시를 발표했다. 중국이 K-POP 제한을 완화하는 데는 외교적 차원도 있다. 시티 애널리스트들은 중국이 자국의 경제 문제 속에서 한국 등 인접 국가와의 관계를 회복하려 할 수 있으며, 문화외교가 핵심 시작점이 될 수 있다고 제시했다. 이는 한류 콘텐츠 제한의 완화와 K-POP의 팬 기반 수익 흐름의 재개로 이어질 수 있다는 의견이다. 한편 중국은 K-POP을 재도입하면서 일부 서방 콘텐츠에는 임시적 제한을 두고 있다. 오 분석가는 중국이 한국과의 관계를 따뜻이 하면서 동시에 할리우드 영화를 포함한 특정 서방 콘텐츠에는 제한을 두고 있다고 설명했다. 다만 중국 네티즌들 사이에서는 의견이 엇갈리고 있다. "THAAD가 철수되지 않았고 오히려 증가했는데 우리가 한국에 항복한 것인가"라는 비판과 "중국 멤버가 있는 그룹만 고려해야 한다"는 의견이 교차하고 있다.