한한령 완화 신호…NCT·아이브·트와이스, 중국서 팬 사인회·팝업 개최

2016년 사드 정국으로 시작된 한한령(인적교류 및 한류금지령) 완화 신호 속에서 K-POP 아이돌들이 중국 시장 재진입을 본격화하고 있다. 지난달 21일 중국 광저우 징둥몰에는 순식간에 약 4천여 명의 인파가 몰렸다. 그룹 NCT의 마크가 첫 솔로 앨범 '더 퍼스트프루트(The Firstfruit)'의 팝업 스토어에 깜짝 방문하면서 발생한 일이다. 5층 규모의 쇼핑몰이 팬들로 가득 찼으며, 마크는 현지 팬들과 함께 신곡 '1999' 댄스 챌린지를 촬영했다. NCT의 활동 외에도 다양한 K-POP 아이돌들이 중국에서 팬 사인회와 팝업 행사를 개최하고 있다. 지난달에는 아이브가 상하이에서 팬 사인회를 열고 약 200여 명의 팬과 만났다. 2월에는 트와이스가 상하이에서 새 앨범 홍보를 위한 팬 사인회를 개최했다. 이들의 중국 행사는 2016년 멤버 쯔위가 한 예능 프로그램에서 대만 국기를 흔들었다는 이유로 중국 네티즌들의 공격을 받은 사건 이후 실제로는 약 9년 만의 활동이다. NCT 위시는 두 번째 미니앨범 '팝팝(poppop)' 사전 프로모션을 위해 상하이를 방문했고, 현지에서 기자회견을 열었다. 현장에는 약 60개의 매체가 참석해 높은 관심을 드러냈다. 아이브의 멤버 가을은 단독으로 중국 패션 매거진의 표지를 장식했다. 음반 수출액에서도 회복 조짐이 눈에 띈다. 한국의 2022년 음반 수출액을 국가별로 살펴보면 중국이 5천132만6천 달러로 일본에 이어 2위였으나, 2023년에는 3천390만 달러로 급감해 3위로 떨어졌다. 그러나 2024년부터 회복세를 보이기 시작했다. 일본 수출액이 크게 감소한 가운데 중국 수출액이 5천978만9천 달러로 크게 뛰었다. 올해 1~3월에는 한국 음반 수출액 1천296만2천 달러 중 중국이 일본, 대만, 미국을 넘고 1위를 기록했다. 다만 업계 관계자들은 한한령 해제 여부를 판단하는 핵심이 대규모 공연 개최 여부라고 지적하고 있다. 한국에서 개최한 G-드래곤, 제니의 콘서트에 중국인 관람객이 대거 모인 것만 봐도 K-POP 공연에 대한 중국인들의 수요가 높다는 것을 알 수 있다. 그러나 현 상황은 여전히 제한적이다. 팬 사인회나 오프라인 이벤트, 중국 매거진 화보 등은 과거에도 계속 진행해 온 것으로, 현재의 활동만으로 한한령 해제의 청신호라고 보기는 어렵다는 평가다. 업계 관계자는 "과거와 비교하면 횟수가 많이 줄긴 했지만, 지속해 오던 것들로 새로운 변화는 아니다. 아직은 더 지켜봐야 하는 단계"라고 전했다. 중국에서 공연하려면 지방정부의 승인을 받아야 하는데, 일부 성에서 K-POP 공연에 대한 흥미를 보이고 있다. 공연 관계자는 "한 곳에서 공연 허가가 나면 그 이후 중국의 다른 도시에서도 속속 K-POP 공연이 재개될 것으로 기대된다"며 "당장 대규모 공연 개최로 이어질 가능성은 작지만, 중국 시장 재개의 신호"라고 말했다. 다만 "중국에서는 K-POP 아이돌보다 자국 아이돌이 우선이기 때문에 한한령 이전처럼 빗장을 완전히 풀진 않을 것"이라는 관측도 나오고 있다. 한국과 중국의 문화 인프라가 되고자 새롭게 출범한 'K-POP 한중평화협회'가 이러한 상황 속에서 양국 간 교량 역할을 할 수 있을지 주목되고 있다.