한국 정부, K-POP 꿈나무 외국인 유치 나선다…'K-컬처 훈련 비자' 2024년 도입

한국 정부가 K-POP 아이돌을 꿈꾸는 외국인 유치에 나섰다. K-컬처 훈련 비자를 통해 국내 엔터테인먼트 산업 진출을 원하는 외국인에게 장기체류 기회를 제공함으로써 관광 활성화를 도모하고 있다. 한국 재무부는 2024년 시범 운영을 시작으로 'K-컬처 훈련 비자(K-Culture Training Visa)'를 도입한다고 발표했다. 이 비자는 K-POP 댄싱, 안무, 모델링 등 엔터테인먼트 산업 분야의 훈련을 받으려는 외국인을 대상으로 한다. 한국 재무부 발표에 따르면, 이 비자의 핵심 목표는 "할류(한류) 문화 수출의 압도적인 글로벌 인기를 활용"하는 것이다. 비자 신청자는 반드시 엔터테인먼트 기업이나 아카데미로부터 오디션 합격이나 콜백 제안을 받을 필요가 없다. 상세 내용은 올해 하반기에 발표될 예정이다. 이 비자를 통해 외국인들은 한국의 엔터테인먼트 기업과 아카데미에서 K-POP, 댄싱, 싱잉, 액팅, 모델링 등의 훈련을 받을 수 있는 기간 동안 장기 체류가 허용된다. 한국 정부의 이러한 움직임은 K-POP이 국내 관광의 주요 끌어당김 요소임을 보여준다. BTS는 2019년 약 80만 명의 외국인 관광객을 한국으로 유인했으며, 서울 올림픽 스타디움에서의 3일간 공연만으로 18만 7,000명의 외국인 방문객을 불러 모았고 약 922억 9,000만 원의 경제 파급효과를 가져왔다. 2023년에는 약 1,100만 명의 관광객이 한국을 방문했다. K-POP과 K-드라마에 대한 관심을 관광 수요로 전환하기 위해 한국 정부는 다양한 정책을 추진 중이다. 2024년 1월부터 도입된 디지털 노마드 비자, 원격근무 종사자를 위한 '워케이션' 비자, 단기 대중교통 패스, 국내 앱의 외국어 제공, 새로운 국제선 개설 등이 그것이다. 한국 재무부는 이러한 조치들을 통해 2027년까지 3,000만 명의 관광객 방문과 300억 달러의 관광 수입이라는 목표를 달성하기를 기대하고 있다. 다만 한국 관광 수입은 코로나19 팬데믹 이전 수준으로의 회복이 늦고 있다. 지난해 관광 수익은 151억 달러로 2019년의 200억 달러보다 25% 감소했으며, 쇼핑 지출이 문화 체험으로 전환되면서 관광 수익 감소가 심화되었다. 현재 K-POP은 한국 방문 이유 중 가장 많이 언급되는 항목이며, 특히 동남아, 유럽, 미국의 해외 팬들로부터 강한 관심을 받고 있다. 아카데미상 수상 배우 이정재는 한국 관광 홍보대사로 활동 중이며, 대한항공은 2019년 보이밴드 슈퍼엠(SuperM)과 협력해 기내 안전 영상을 제작하기도 했다. K-컬처 훈련 비자는 이러한 한류의 글로벌 영향력을 정책 수립에 반영한 사례로 평가된다.