'케이팝 데몬 헌터스', 한국 문화를 직접 경험한 제작진이 만든 '진짜 한국'

넷플릭스 애니메이션 영화 '케이팝 데몬 헌터스'는 K-팝과 오컬트라는 이질적인 장르를 결합한 작품으로, 그 뒤에는 한국 문화를 직접 체험한 제작진의 열정이 담겨있다. 이 영화는 K-팝 슈퍼스타인 루미, 미라, 조이가 무대 뒤에서는 악령을 사냥하는 데몬 헌터스로 활약하는 이야기를 담은 액션 판타지 애니메이션이다. 전 세계적으로 흥행 중인 이 작품의 공동 연출을 맡은 한국계 캐나다인 매기 강 감독은 한국 문화에 깊은 애정을 가지고 있다. 매기 강 감독은 5살 때 캐나다로 이주한 후에도 초등학교 여름 방학마다 한국에서 보냈다. 사촌들과 놀며 텔레비전을 보고, 음악을 들으며 한국의 팝 컬처를 많이 경험했으며, 영화 속 디테일 상당수는 어린 시절 경험에서 비롯되었다고 밝혔다. 제작진은 작품을 최대한 한국다웠으면 좋겠다고 생각해 모든 디자인에 한국적 요소를 가미하려고 했다. 디자인 팀 10명과 함께 한국을 직접 방문해 북촌, 명동, 민속촌 등을 돌며 아이디어를 구상했다. 영화에 등장하는 북촌 한옥부터 한식, 거리 풍경까지 한국인이라면 금세 눈치챌 만한 요소들이 사실적으로 묘사되었다. 캐릭터 설정은 무당과 굿에서 영감을 받았다. 매기 강 감독은 "굿이라는 것은 음악과 춤으로 요괴들을 물리치는 것으로, 이 영화의 컨셉과 딱 맞을 것 같았다"며 "어떻게 보면 굿이 최초의 K-팝 콘서트가 아닐까 하는 생각도 든다"고 설명했다. 루미 역의 아든 조는 "루미는 악령을 물리치고, 노래도 잘하고, 아름답고 패션 센스도 뛰어나다"고 캐릭터를 소개했으며, 미라 역의 메이 홍은 "냉소적이고 반항적이며 빈정거리는 성격"이라고, 조이 역의 유지영은 "팀의 막내라서 가장 귀엽고 활기차다"고 전했다. 이들의 외모가 어떤 특정 K-팝 가수를 참고해 만들어졌는지에 대한 궁금증이 제기되었으나, 매기 강 감독은 "특정 그룹이나 멤버를 참고하지는 않았다. 모든 K-팝 그룹과 멤버들에게서 영향을 받아서 탄생한 것"이라고 명확히 했다. K-팝을 완벽하게 구현하기 위해 음악과 퍼포먼스, 스타일에 대해 깊이 있게 연구했다. 아무도 K-팝으로 뮤지컬 영화를 만든 적이 없었던 만큼 도전이 컸으며, 작곡가들이 7~8번 수정을 거쳐 음악을 완성했다. 테디를 비롯한 더블랙레이블 소속 작곡가들과 방탄소년단(BTS)의 곡을 여러 차례 쓴 제나 앤드루 등 해외 아티스트들이 대거 참여했다. 성우 캐스팅도 정성이 들었다. 평소 한국 드라마를 즐겨본 매기 강 감독은 '사내맞선'(2022)을 보고 안효섭을 진우 역에 캐스팅하기로 결정했다. 안효섭은 악령 아이돌 사자 보이즈의 리더이자 남자주인공 역을 맡았으며, 이병헌은 메인 빌런 귀마 역으로 영어로 연기했다. 매기 강 감독은 "할리우드에 진출한 첫 한국 아티스트이기 때문에 개인적으로 많이 존경하고 감사한 마음도 있었다"고 밝혔다. 특히 사자 보이즈가 갓과 도포를 착용한 저승사자 복장으로 군무를 펼치는 장면은 SNS에서 화제가 되었다. 저승사자뿐만 아니라 도깨비, 호랑이 귀신, 당산나무, 굿 등 한국 무속 신앙의 소재들이 영화 곳곳에 등장하며 한국인뿐만 아니라 외국인들도 열광하고 있다. 걸그룹 트와이스도 OST 작업에 참여해 특별함을 더했다. 매기 강 감독은 "'케이팝 데몬 헌터스'는 K-팝이나 K-뷰티처럼, 뭐든 'K'가 앞에 들어가면 미국인들은 열광한다"며 이 작품이 한국 문화를 영어로 알릴 수 있는 좋은 기회라고 봤다. 아든 조는 "'케이팝 데몬 헌터스'는 케이팝, 액션, 음악, 드라마가 하나로 어우러진 정말 특별한 작품"이라고, 메이 홍은 "중독적이고 매력적"이라고, 유지영은 "재미와 슬픔, 그리고 액션까지 모든 것이 다 있다"며 애정을 드러냈다.