음반 판매 급락·스캔들 증가로 K-POP 산업 기로에 서다

K-POP 산업이 구조적 위기에 봉착했다. 2024년 음반 판매 감소와 스캔들 급증으로 업계의 미래가 불투명해진 가운데, 2025년 BTS와 BLACKPINK의 컴백이 위기 극복의 변수가 될 수 있을지 관심이 집중되고 있다. 2024년 K-POP은 명암이 극명했다. 한편으로는 BTS 멤버들의 솔로 활동과 BLACKPINK의 자체 제작 음악 출시 같은 큰 화제가 있었지만, 다른 한편으로는 전례 없는 스캔들들이 업계를 뒤흔들었다. 뉴진스의 HYBE 공개 청문회, JYP 엔터테인먼트 소속 글로벌 그룹 VCHA의 학대 의혹, NCT 127의 태일 성폭력 혐의 등 연쇄적 논란이 음악 자체를 압도했다. 2025년 K-POP 산업 부흥의 핵심은 BTS의 전원 복귀다. BTS의 7명 멤버는 2025년 6월 말까지 군필을 모두 마친다. 업계 관계자들은 올 하반기 공식 신곡이나 앨범 발표는 미정이지만, BTS가 글로벌 팬베이스와 재결합하기 위한 행사와 팬 미트 개최를 기대하고 있다. 다만 멤버 슈가의 음주운전 사건이 그룹 활동에 미칠 영향은 여전히 불투명하다. BLACKPINK도 K-POP 산업의 위상 제고에 중요한 역할을 할 것으로 예상된다. 그룹의 2025년 월드투어는 전작 투어 수익인 3억 달러(약 4,200억 원)에 버금가는 규모의 매출을 가져올 것으로 기대된다. 다만 지수와 제니의 적극성 부족, 리사의 보컬 역량에 대한 비판 등 그룹 내 균열도 눈에 띈다. K-POP 산업의 다른 측면의 위기는 더욱 근본적이다. 2024년을 통해 드러난 것은 한국 엔터테인먼트 산업이 뿌리에서부터 흔들리고 있다는 점이다. 2024년 말 기준 BTS 멤버들의 솔로 활동과 BLACKPINK의 신곡 활동은 모두 영어 기반이었고, 저스틴 비버, 아리아나 그란데 같은 국제 스타와의 협업이 주를 이뤘다. 이에 대해 팬들은 소셜미디어에서 "K-POP이 K-POP답지 않다"며 비판하고 있다. 제5세대로 접어든 K-POP 산업은 지리적·문화적 경계를 넘는 '글로벌 그룹' 창출에 집중하면서 장르의 원래 본질이 훼손되고 있다는 지적이 제기된다. JYP 엔터테인먼트, SM 엔터테인먼트, YG 엔터테인먼트 등 주요 기획사들이 2025년 새로운 그룹 데뷔를 예고하고 있지만, 이들 역시 서양 시장 중심의 전략에서 자유롭지 못할 것으로 보인다. SM 엔터테인먼트의 가상 아이돌 나이비스 같은 AI 아티스트 시장 확대도 진행 중이다. 2024년 플레이브, 나이비스 같은 가상 아이돌이 주목을 받았으나, 기술적 한계 극복과 지속적 대중 관심 유지가 과제로 남아 있다.