엑소, 약 2년 6개월 만에 정규 앨범으로 컴백

한동안 신인 중심으로 재편돼 온 K팝 시장에 방탄소년단, 블랙핑크, 엑소, 빅뱅 등 2·3세대 레전드 아이돌 그룹들이 잇따라 컴백을 예고했다. 전문가들은 이번 복귀가 단순한 활동 재개를 넘어 시장 판도를 흔들 수 있는 신호라고 평가한다.

엑소는 지난 19일 정규 8집 "REVERXE"를 발매하며 본격적인 활동에 나섰다. 이번 앨범은 약 2년 6개월 만의 정규 음반으로, 2022년 11월 이후 가장 최근의 풀 정규 앨범이다. 타이틀 곡 "Crown"은 Atlanta 트랩 드럼, 헤비메탈 기타, EDM 신스를 결합한 하드 댄스 곡으로, 최근 K팝에서 보기 드문 강한 남성 아이돌 사운드를 전면에 내세웠다.

"Crown"의 가사는 소중한 존재를 '왕관'에 비유해 끝까지 지켜내겠다는 메시지를 담았으며, 이는 데뷔 초반 엑소가 쌓아온 서사와도 맞닿아 있다. 다만 이번 앨범은 소속사와의 법적 분쟁으로 일부 멤버가 참여하지 못해 6인 체제로 진행됐다. 완전체가 아닌 상황에서도 정규 앨범을 선택한 점은 엑소가 여전히 앨범 단위 활동을 중요하게 여긴다는 의미로 해석된다.

"REVERXE"는 발매 직후 중국 QQ뮤직 디지털 앨범 판매 차트에서 1위를 기록했고 더블 플래티넘 인증을 받았다. 텐센트뮤직 산하 음원 플랫폼과 쿠고우뮤직에서도 1위에 올랐으며, 아이튠즈 톱 앨범 차트 전 세계 35개 지역에서 1위를 기록했다. 일본의 레코초쿠와 AWA 차트, 국내 한터 차트에서도 정상에 올랐다.

블랙핑크는 2월 27일 세 번째 미니 앨범 "DEADLINE"을 발표할 예정이다. 이번 앨범은 3년 5개월 만의 완전체 앨범으로, 2022년 9월의 정규 2집 이후 가장 최근의 신곡이다. 블랙핑크는 이미 글로벌 시장에서 K팝 걸그룹의 대표 모델로 자리 잡았다. 정규 2집 "Born Pink"로 빌보드 200 1위를 기록했고, 지난해 발표한 디지털 싱글 "Jump"가 빌보드 글로벌 200 1위에 올라 그룹의 글로벌 영향력을 재차 입증했다.

업계 관계자들은 완전체로의 복귀가 새 음악의 성과보다 중요하다고 평가하고 있다. 신인 중심으로 재편된 K팝 시장에 2·3세대 아이돌이 돌아오면서, 전문가들은 글로벌 팬덤과 음반 시장 모두에서 영향을 미칠 것으로 분석하고 있다.