스타쉽 키키는 티징 없이 뮤직비디오로 화제, 신규 그룹들 다양한 형태로 등장

가요 기획사 스타쉽이 선보인 새 그룹 키키(KiiiKiii)가 K-팝 팬들로부터 폭발적인 반응을 끌어내고 있다. 키키는 기존 K-팝 그룹의 일반적인 데뷔 과정을 완전히 생략했다. 보통 사전 티징을 통해 그룹의 정체성을 암시하고 멤버별 소개 콘텐츠를 공개한 뒤 뮤직비디오를 발표하는 것이 관례인데, 키키는 이 모든 단계를 건너뛰고 지난 16일 곧바로 데뷔 타이틀곡 'I DO ME'의 뮤직비디오를 공개했다. 이 순간까지도 그룹의 성별, 멤버 수, 콘셉트에 대한 정보는 전혀 공개되지 않았다. 이러한 방식은 2022년 뉴진스의 데뷔와 유사하지만, 이후 대부분의 기획사는 이 전략을 시도하지 않았다. 높은 콘텐츠 완성도가 필수적이기 때문이다. 하지만 키키의 'I DO ME'는 탄탄한 음악적 구성, 세련된 사운드 디자인, 정교한 멜로디 라인과 감각적인 편곡이 어우러져 있다. 뉴질랜드에서 촬영한 뮤직비디오는 감각적인 색감과 다이내믹한 카메라 워크로 미장센이 돋보인다. 멤버들의 스타일링과 퍼포먼스도 같은 수준의 퀄리티를 유지한다. 스타쉽은 23일 데뷔 앨범 수록곡 'DEBUT SONG' 뮤직비디오를 추가로 공개했다. 이 곡은 키키의 데뷔를 자축하는 노래로, 익숙한 생일 축하 멜로디를 차용해 멤버들이 직접 "데뷔 축하합니다"를 노래한다. 질감이 독특하면서도 세련된 사운드 구성이 특징이며, 제 입으로 데뷔를 축하하는 멤버들의 모습은 뉴진스 데뷔 때보다도 더 신선한 충격을 선사했다. 키키는 세상을 향한 다양한 질문에서 출발해 답을 찾아가는 과정을 노래한다. 어느 것도 강요하지 않고 강요받지 않는 자유로운 이미지를 보여주며 열린 해석으로 음악을 풀어낸다. 'I DO ME'에서는 세상의 참견에 "난 내가 될 거예요"라고 주체성을 드러내고, 'DEBUT SONG'에서는 신인의 겸손을 접어두고 "사랑하는 우리 키키 데뷔 축하합니다"라고 목청껏 외친다. 스타쉽은 그동안 '안전한 선택'으로 평가받은 기획사였으나, 키키 프로젝트로 기존의 문법을 완전히 벗어난 새로운 도전을 감행했다. 음악과 퍼포먼스가 먼저 주목받고 팬들이 자발적으로 그룹의 스토리를 찾아가도록 만드는 방식이 효과적인 전략으로 자리 잡고 있다. 음악성과 퍼포먼스를 중심에 둔 전략, 예측을 뛰어넘는 기획력, 과감한 도전 정신이 맞물리며 키키는 '2025 최고 신인' 후보로 급부상했다. 정식 데뷔는 3월 24일로 예정되어 있다. 이 외에도 신규 그룹들이 다양한 형태로 등장하고 있다. 타이탄 콘텐츠와 임페리얼 뮤직이 협력하는 7인 걸그룹 AtHeart는 3월 14일 '프리-데뷔 소개 곡과 뮤직비디오'를 발표할 예정이다. 그룹의 형성은 전 SM엔터테인먼트 CEO 니키 세민 한이 이끌었으며, 멤버는 미치, 케이틀린, 서현, 아로라, 보메, 아린, 나현으로 구성되어 있다. 넷플릭스 오리지널 버추얼 아이돌 플레이브는 새로운 경계를 넓혀가고 있다. 지난 3일 발매된 세 번째 미니 앨범 '칼리고 파트.1'의 타이틀곡 '대시'는 미국 빌보드 '글로벌 200' 195위에 진입하며 해당 차트에 진입한 첫 번째 버추얼 아이돌이 되었다. 데뷔 2년 만에 앨범 발매 후 일주일간의 초동 판매량이 103만 9,308장으로 밀리언셀러를 기록했다. 플레이브의 성공 비결은 멤버 개개인의 인간적 매력과 듣기 편한 음악, 그리고 가상의 캐릭터와 그 뒤에 있는 인간 본체의 매력이 더해지면서 팬들과 정서적 교류를 이룬 것으로 분석된다. 이들의 성과에 힘입어 이오닛, 스킨즈, 아이시아 등 후발 버추얼 아이돌들도 등장하고 있다. 아직 버추얼 아이돌에 대한 대중의 인식에는 심리적 장벽이 존재한다. 다만 가요계에서는 버추얼 아이돌이 인간 아이돌과 직접 경쟁할 날이 머지않았다고 본다. 음악평론가 임희윤은 "깃발을 꽂으며 앞으로 나가고 있는 플레이브가 버추얼 아티스트 영역에선 방탄소년단 같은 존재가 될 것"이며 "K-팝도 초기엔 세계관 같은 요소가 희화화되었지만 지금은 받아들여진 것처럼 버추얼 아티스트도 비슷한 양상을 보일 것"이라고 말했다.