미국 밀워키에 K팝 전문점 오픈, 팬들의 수집 문화 확산

미국 중서부 밀워키 지역에 K팝 전문점이 문을 열면서 현지 팬들의 수집 문화가 본격화되고 있다. 위스콘신주 웨스트 앨리스에 위치한 'K-Pop Utopia'는 1월에 개점한 윌스콘신 최초의 한국 음악 CD 전문점이다. 가게 운영자 티나 멜크는 온라인에서 K팝 상품을 판매하던 중 자신의 꿈을 현실로 만들었다. 멜크는 "밀워키 커뮤니티의 반응이 훌륭했다. 그들은 시카고까지 갈 필요 없이 이곳에서 쇼핑할 수 있어서 매우 행복해한다"고 말했다. "K팝 커뮤니티를 정말 사랑하고, 수집과 판매라는 취미를 즐기기 때문에 이 다음 단계로 나아가는 것이 자연스러웠다." 멜크에 따르면 K-Pop Utopia는 한국 음악 CD뿐 아니라 포토 카드와 수집용 액세서리 등 한국 상품을 함께 취급하고 있다. 그는 K팝의 인기도에 비해 밀워키가 주요 미국 도시 중 K팝 전문점이 없었던 점을 지적하며, "LA, 시카고, 뉴욕 같은 대도시 중심 개발이 이루어졌기 때문"이라고 설명했다. 멜크의 말을 빌리면 "천천히 더 많은 주가 K팝 매장을 갖추고 있다. 위스콘신은 K팝 매장이 없는 11개 주 중 하나였는데, 지금은 없는 주가 10개가 되었다"고 덧붙였다. 멜크는 2018년 BTS를 통해 K팝에 입문했으며, 현재는 ATEEZ를 가장 선호하는 그룹으로 손꼽고 있다. BTS는 2022년 10월 의무 군 복무로 인해 공식 공연과 신곡 발매를 중단한 바 있으며, 이는 남한이 요구하는 약 18~21개월의 군 복무 규정을 준수하기 위한 것이었다. 멜크에 따르면 밀워키 지역에서 가장 인기 있는 보이밴드는 Stray Kids, ATEEZ, TXT, HYPE 등이며, 걸그룹으로는 NewJeans, aespa, Red Velvet, TWICE 등이 최고의 판매고를 기록하고 있다. "사람들은 가사 번역을 찾아볼 수 있지만, 음악이 당신의 마음에 닿으면 언어는 중요하지 않다"고 멜크는 설명했다. "음악의 울림, 곡의 구성 방식, 그 모든 것의 조합을 통해 음악이 닿아온다. 그것이 음악의 아름다움이다." 한편 버즈피드는 K팝 팬들을 위한 상호작용형 게임을 제작했다. "Build A K-Pop Bracket"이라는 제목의 이 게임은 사용자들이 선호하는 K팝 그룹을 선택하도록 유도하며, 화려한 댄스 넘버, 복잡한 뮤직비디오, 강렬한 보컬로 무장한 K팝 그룹들 중에서 오직 하나만 선택해야 하는 도전을 제시하고 있다. 사용자들은 BuzzFeed Community 계정을 통해 자신만의 매치업을 만들 수 있다.