글로벌 배경의 K-pop 아이돌들 속속 등장…다양성 추구하는 업계의 새로운 변화

K-pop 업계가 더욱 다원화되고 있다. HYBE의 다국적 걸그룹부터 북한 탈출자 신인 그룹, 그리고 영국에서 K-pop 훈련을 받은 보이그룹까지, 다양한 배경을 가진 아이돌들이 한국의 글로벌 음악 산업에 진입하며 업계의 지형을 재편하고 있다. HYBE의 첫 다국적 걸그룹 캣세이의 멤버 라라 라즈는 28일 팬 커뮤니티 플랫폼 '위버스'에서 자신의 성적 지향성을 공개적으로 언급했다. 19세의 인도계 미국인 가수는 "8살 때쯤 자신이 '반개의 과자'임을 알았다"고 밝히며, LGBTQ+ 커뮤니티를 향한 비하 용어를 재해석해 사용했다. 또한 '더 데뷔: 드림 아카데미'에 참가했을 당시 자신의 성적 정체성이 데뷔 기회에 미칠 영향을 깊이 걱정했다고 전했다. 라라의 커밍아웃은 K-pop 역사에서 메이저 에이전시 소속의 아티스트가 공개적으로 커밍아웃한 첫 사례로, 음악 평론가 임희윤은 "K-pop의 창의적 다양성에도 불구하고 보수적 기준을 유지해온 산업 문화에서는 충격적이고 획기적인 사건"이라고 평가했다. HYBE는 이를 아티스트 개인의 문제로 명시했다. 북한 탈출자들도 K-pop 무대에 오르기 시작했다. 신인 보이그룹 1Verse에 속한 혁은 북한 함경북도에서 생존을 위해 학교를 건너뛰고 거리에서 일하며 "생존을 위해 꽤 많은 것을 훔쳐야 했다"고 고백했다. 10대 초반, 남한으로 탈출한 어머니의 권유로 남쪽으로 내려온 그는 "그 세상은 그저 북한일 뿐 그 이상은 아무것도 아니었다"고 당시를 회상했다. 같은 그룹의 멤버 석도 북한에서 자랐으나, 국경 인근의 상대적으로 부유한 가정에서 성장해 밀수품을 통해 K-pop을 불법으로 감상할 수 있었다. 19살 때 남쪽으로 탈출한 그는 "그 멋진 표정과 스타일들을 흉내 내고 싶었다"고 말했으며, 지금은 K-pop 아이돌의 모습 그 자체가 되었다. 소규모 레이블 싱잉비틀의 CEO 미셸 조는 혁의 강한 래핑 재능을 듣자마자 "그것이 자연스러운 재능임을 알았다"고 전했다. 영국 출신의 K-pop 훈련 보이그룹 디어앨리스도 주목받고 있다. 블레이즈 눈, 덱스터 그린우드, 올리 퀸, 제임스 샤프, 리스 카터로 구성된 5인조는 BBC 다큐멘터리 '메이드 인 코리아: 더 K-pop 익스피리언스'를 통해 한국 서울에서 100일간의 춤과 보컬 부트캠프를 받는 과정이 공개되었다. 처음 방송에 출연했을 때는 헐렁한 중립 색상의 옷을 입은 평범한 영국 청년들이었던 이들은 6부 시리즈 마지막에는 표백된 버즈컷, 커튼 뱅, 중력을 거스르는 곱슬곱슬한 머릿결을 자랑하며 자신감 있는 모습으로 변모했다. SM 엔터테인먼트의 윤희준 디렉터 아래에서 훈련받은 그들은 카카오 엔터테인먼트, 미국 레이블 감마, 영국 제작사 문앤백미디어와 파트너십을 맺었다. 이들의 등장은 이전 K-pop 업계의 착취 관행에 대한 비판 이후 2024년 시행된 노동 보호 강화 조치를 배경으로 하고 있다. 블레이즈 눈은 "우리가 하는 일은 이전에 한 번도 시도된 적이 없다"고 말하며 "따라야 할 규칙도 없어서 모든 것을 직접 발견해 나가고 있다"고 전했다. K-pop의 글로벌화는 더 이상 신화가 아니다. 과거 BLACKPINK처럼 비한국인 멤버를 포함한 사례는 있었지만, 현재는 완전히 글로벌 배경의 아이돌들이 K-pop의 중심 무대에 서는 단계에 접어들었다. 라라의 커밍아웃부터 북한 탈출자의 데뷔, 영국 청년들의 변신까지, K-pop은 더 이상 한국 산업이 아니라 진정한 의미의 글로벌 문화 산업으로 진화하고 있다.