가수 김원중, '바위섬'에서 장관급 위원장으로…현장 예술가의 파격 임명

'바위섬'으로 한국 대중음악사에 굵직한 족적을 남긴 가수 김원중이 2일 대통령 직속 아시아문화중심도시 조성위원회 위원장에 임명됐다. 장관급 예우를 받는 이 자리는 박진영 JYP 엔터테인먼트 대표 프로듀서에 이어 대중문화 업계 인사가 오르는 두 번째 사례다.

이번 인사는 문화예술인을 단순한 홍보 아이콘이 아닌 정책의 주체로 전면에 세워 실질적 성과를 내겠다는 이재명 정부의 인사 전략을 보여준다. 특히 중앙 무대의 성공한 인물을 지역에 내려보내던 '낙하산 인사' 관행을 깨고, 지역의 사정을 가장 잘 아는 내부 인사를 정책의 주체로 삼았다는 점에서 주목받는다.

1985년 '바위섬'으로 데뷔한 김 위원장은 억압의 시대를 상징적으로 건너는 메시지를 통해 민주화 세대의 정서적 구심점이 되었다. 군사정권 시절 검열을 우회한 은유적 가사와 서정적 멜로디는 대중가요가 사회적 메시지를 품을 수 있음을 보여준 대표 사례로 평가된다. '직녀에게'를 통해 통일에 대한 민족의 염원을 담은 음악으로도 호평받았으며, 그의 노래들은 한국 현대사의 특정 국면을 집단 기억으로 남긴 문화 텍스트로 자리 잡았다.

음악 활동을 넘어 그는 오랫동안 지역과 사회를 위해 실천해 왔다. 전남 담양 출신인 그는 2003년부터 북한 어린이를 위한 사랑모으기 달거리 공연을 전개했고, 남북음악인협의회 남측회장, 광주평화음악제 총감독 등을 역임하며 음악을 매개로 한 지역 통합과 한반도 평화 메시지 전파에 앞장섰다.

강유정 청와대 대변인은 "김 위원장은 광주·전남의 흙과 바람, 그리고 사람의 숨결을 누구보다 깊이 이해하는 인사"라며 "그의 풍부한 현장 경험은 광주를 아시아 문화의 발신지이자 K-민주주의의 성지로 도약시키는 데 핵심 동력이 될 것"이라고 설명했다.